En 1970 se estableció el concepto de reloj
biológico, afirmando que el
envejecimiento es un mecanismo programado, de tal
manera que las células tendrían un tiempo
máximo de supervivencia codificado en el ADN,
así como un número de mitosis predeterminadas
dependiendo de la extirpe celular a la que pertenezcan.
Las únicas células que no tendrían
esta característica serían las células
cancerosas y germinales.
En ambos extremos de cada cromosoma se encuentra
la estructura denominada telómero, es la parte
terminal de la secuencia de ADN de los cromosomas,
este telómero no codifica información
genética, sino que determina la capacidad de
división celular. En cada división celular
una enzima denominada telomerasa, replica los telómeros,
pero no lo hace completamente, de tal manera que en
cada división celular el telómero se
va acortando, con lo que después de 40 ó
50 divisiones la célula ya no puede dividirse
y muere.
Este telómero podría explicar el concepto
de muerte programada, de tal manera que cada
vez que una célula se divide, pierde una porción
de telómero, el cual a su vez genera sutiles
cambios en la expresión proteica del resto
del cromosoma, de tal manera que cada nueva
célula nace “un poco mas vieja” que su progenitora
asimismo tiene en reserva menos capacidad de volver
a reproducirse.
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